1997年11月,美国农业部(United States Department of Agriculture)在商业日报上发布消息称,准备整修位于华盛顿特区的美国农业部南方大厦。12月1日,美国农业部发布招标公告征集密封投标,以开展南方大厦一个侧楼办公空间和建筑设施区域的整修项目。招标文件的第L7条为“投标人的竞争性”,列出了农业部确定一家潜在承包商是否为能承担责任的投标人的4个特殊标准。这一条款称为获得签约资格,投标人必须满足4项最低要求:(1)投标人必须在过去6年内完成了3个具有“与本采购项目相当的建筑规模和复杂程度”的历史遗产项目的内部和外部修复或装修工程;(2)投标人必须展示出在以前的项目中有足够的项目管理技能经验;(3)投标人应在本南方大厦侧楼工程中任命至少一个在整修项目上具有五年以上的项目管理经验的人;(4)投标人必须有满足项目工期要求的计划。招标文件虽然提及项目预算超过1千万美元,且整个项目的建筑面积大约为13万平方英尺未,却对“与本采购项目相当的建筑规模和复杂程度”作出具体界定。
格林贝里(John C. Grimberg Company, Inc.)公司递交了一份总价为$ 14,326,170的投标书。1998年1月21日,美国农业部致信给格林贝里,称其报价是明显最低的。该信函要求格林贝里迅速提交招标文件中要求的表明其有能力承担此项目的材料。1月27日,格林贝里递交了该公司的资信包,其中包含一份在此前6年格林贝里认为在规模和复杂性上与南方大厦侧楼项目相当的14个项目清单,并对其中4个项目进行了详细描述。