恋上早春那抹绿

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很多人笼统地认为明前茶就是清明节采摘、制作的茶。其实，明前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼。明前茶主要的品种是绿茶及少量的红茶，而像铁观音、大红袍、普洱等不存在明前茶。
>>“明前茶”采自哪里？
我国产茶区域的分布，根据气候差异可分为西南茶区（包括贵州、云南、四川）华南茶区（包括广东、广西、福建、台湾、海南等）、江北茶区（包括河南、陕西、甘肃、山东等省和皖北、苏北、鄂北等地）、江南茶区。其中江南茶区为我国茶叶的主产区，年产量约占全部产量的三分之二。西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰等一些中国传统名茶都产自这个区域。
来自于云南、贵州、四川、广西、福建、海南等地区的春茶虽然也是清明节前采制，也不能称之为明前茶。因为西南茶区和华南茶区的大部分区域地处中国南部，开春气温回升早，每年往往是在中国传统春节时就已经开始采茶，待到清明时，采摘茶叶已近两个月。而江北茶区由于气候原因如河南、山东等地往往在清明节后才开始采制，因此也无所谓明前茶。
>>“明前茶”贵，贵在哪？
在江南茶区，由于清明节前气温普遍较低，通常茶树在“春分”时才开始萌芽，在“清明”前开始采茶。由于发芽数量有限，加之生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少。通常一个娴熟的采茶工，一天也只能采摘半斤鲜叶。而四斤鲜叶才能制作一斤干茶。最后再经过筛选、精制，每斤干茶，其芽头一般在60000个以上。物以稀为贵，这样一来“明前茶”的价值就体现出来了。
另外，这一时期的茶叶内含物丰富，水浸出物含量高，叶绿素含量也高，尤其是叶绿素A含量较高，因此制成的绿茶色泽绿润，冲泡后根根直立，煞是好看，具有很好的视觉效果。再者，氨基酸的含量相对后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高，而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，使得茶叶入口香高而味醇。
清明节前气温较低，一般无病虫危害，无须使用农药，茶叶无污染，因此春茶，特别是早期的春茶往往是一年中绿茶品质最佳的。所以，众多高档名优茶，尤其是明前采制的茶叶，更是名优茶中的极品，成为茶友们推崇的“宠儿”。

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>>怎样选购“明前茶”？
首先，一定要去有品牌，有知名度的茶庄去购买，因为品牌店有信誉基础，不会轻易承担假冒带来的风险。其次，注意茶的产地。对于有品茶基础的茶友，在买明前茶的时候，一定要坐下来品一品。在茶叶冲泡前，看茶叶的外形、色泽，品味香气。
春茶的叶子一般裹得较紧，肥壮厚实，有的还有较多毫毛，色泽鲜润，香气浓郁新鲜；然后待冲泡后通过闻香、尝味、看茶底进一步判断。新茶冲泡时茶叶下沉较快，香气浓烈持久，滋味醇厚；绿茶汤色绿中透黄，红茶汤色红艳显金圈，茶底柔软厚实，正常芽叶多。而滋味上，明前茶的口感一定很柔和，不会有很浓的苦涩味。
>>“明前茶”和“雨前茶”怎样区别？
近年来，人们对买茶叶都有一种偏好，那就是买茶叶要买最早的、最嫩的，甚至只买由单芽制成的茶叶。其实不然，优质茶叶，并非越嫩越好，采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶，外形的确美观，但就内含物的丰富程度而言，是不及一芽一二叶的。以有着悠久历史的龙井茶为例，其特级茶的原料就是一芽一二叶，从不采摘单芽作为原料。
其实，“雨前茶”虽不及“明前茶”那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此“雨前茶”往往滋味鲜浓而耐泡。这一时期采制的茶不早不迟，是为正也，得季节之神髓，时节之精华，故为好茶。
再者，茶树由于受气候、品种以及栽培管理条件的影响，每年茶叶的开采时间是不一致的。大体说来，总是自南向北逐渐推迟，南北开采时间相差三至四个月。另外，即使是同一茶区，甚至是同一茶园，由于海拔高度和水肥管理的不同，采摘时间也可能相差五至二十天。所以说，买茶时不能单凭茶叶采摘的季节来判断茶叶的好坏。气温高的茶园可能在清明前都已经采摘过两三次了，但有些海拔高、茶园靠北的地方，过了清明节，还一次都没有开采过。如果单纯以采摘时间的先后来判断茶叶的好坏，岂不是可笑？！
“明前茶”，早且嫩，好看；“雨前茶”，好喝，有味。消费者追求的东西不一样罢了。